当中生代大型爬行类动物的化石被首次发现的时候，理查德·欧文爵士根据希腊文deinossauros（可怕的蜥蜴）把它们称作恐龙。有位西班牙人在新大陆（美洲）遇到了鳄鱼，称它为印第安蜥蜴，而在英语中就叫做短吻鳄。尽管蜥蜴类总共超过种，但是却并不包括恐龙和鳄鱼。蜥蜴是在世界各地均有分布的一类爬行类动物，就像哺乳动物中的啮齿动物一样。它们有"第三只眼"，位于头部中央的皮肤下面；它们用舌头闻气味；它们在小路上爬行的时候身体的下面会发出噼啪的响声。有些种类蜥蜴没有腿，与蛇的唯一区别是它们长有可转动的眼睑，而蛇没有这样的眼睑。

蜥蜴最大的群体是石龙子。它们的尾巴有一个特殊的断裂点。如果捕食者抓住了它们，它们的尾巴会突然断掉，而且会痉挛性地扭动好几分钟，来吸引捕食者的注意力，从而给自己留出时间来逃跑。而无足的脆蛇蜥更加有趣：当它们受到袭击的时候，它们的尾巴会像玻璃一样粉碎。犹徐鳞蜥能滚成球状，柔蜥能吐出它们蓝色的舌头，角蜥可以从眼睛中喷出血液。

斗篷蜥在脖子周围有一圈褶皱皮肤，当它们受到惊吓时，这圈褶皱皮肤便向外打开像一把高尔夫球场的遮阳伞，使它们的身体看起来比实际上大很多。亚洲东南部的飞蜥能从树上跃下，依靠一个有明亮色彩的"降落伞"滑翔到安全的地方。另外，蜥蜴也通过奔跑来逃逸，但是常没有双冠，或者叫做耶稣基督蜥做得那样漂亮，它们巨大的后足上有蹼，可以使它们站立起来，甚至在水上行走。行动最快的蜥蜴是六线健肢蜥，它们奔跑的速度可达到每小时29千米，因此也成为地球上行动最快的爬行动物。只有一种蜥蜴生活在海里，即钝鼻蜥，它在啃食水下岩石上的海藻的时候，能潜到9米的深度。有些蜥蜴是有毒的，但是我们庆幸的是，它们依靠咀嚼来分泌毒素，这需要既准确又熟练地啃咬，而且所造成的后果也只不过是轻微的肿胀。最重的蜥蜴是体重为千克的科莫多巨蜥；最轻的是一种矮小的壁虎，它是如此之小，非常适合在你的手指尖上爬来爬去。尼罗河巨蜥巧妙地把自修复卵周围被破坏的蚁丘时会产生热量，从而使巨蜥的卵得以孵化。

在炎热的国家，壁虎是人们家中受欢迎的客人，因为它们夜里捕食昆虫。密疣蜥虎甚至有个透明的腹部来告知它所光临的人家的主人，它已经捕捉了多少只苍蝇。壁虎能够垂直地在玻璃上爬行，科学家最近已经发现了其中的奥秘。它们的脚上覆盖着大约50万根细小的毛发，每根毛发又分裂为数百根直径比光波波长还小的细毛。这样就会在两个表面上的电荷之间产生出强大的吸附力。根据这种原理，人们已经制造出了3平方厘米的这种胶带。如果这种胶带做得足够大，然后把它附在人的手掌上，你就可以用它来把自己倒挂在天花板上了。在中国，蜥蜴汤被用作医药，治疗哮喘、伤风、肺病和心脏病。在安提瓜岛，蜥蜴汤也被认为对哮喘有好处，但前提是病人没有被告知里面含有什么，很明显，如果知道了肯定会使病情加重。