巨大的食鸟蜈蚣听起来像是科幻电影中的东西，但事实并非如此。在南太平洋诺福克岛群的一部分的小菲利普岛上，菲利普岛蜈蚣(Cormocephaluscoynei)每年可以杀死和吃掉多达只海鸟雏鸟。

这是完全真实的最令人不可思议的事情之一。这种菲利普岛特有的独特生物的食谱由异常大的脊椎动物组成，其中包括海鸟雏鸟。

诺福克岛群中的菲利普岛，拥有标志性的诺福克岛松树山谷。作为大型海洋食肉动物，海鸟通常位于食物链的顶端。但我们发表在《美国博物学家》上的新研究表明情况并非总是如此。

我们展示了大型掠食性节肢动物如何在岛屿生态系统的食物网中发挥重要作用。菲利普岛蜈蚣通过其高度多样化的饮食实现了这一目标。

一个全副武装的捕食者在夜间搅动

这种蜈蚣可以长到近一英尺（或30.5厘米）长。它装备有一种强力毒液，包裹在两个称为“forcipules”的钳状附肢中，用来固定猎物。它的身体由盾状装甲板保护，这些装甲板排列在构成其长度的每一部分。

在温暖潮湿的夜晚，这些严格夜间活动的节肢动物在茂密的落叶中觅食，在遍布森林地面的海鸟洞穴迷宫中穿行。蜈蚣在寻找猎物时会使用它的两个超灵敏触角导航。

蜈蚣会猎杀各种各样的猎物，从蟋蟀到海鸟雏鸟、壁虎和石龙子。它甚至会捕猎鱼。

一个可怕的发现

在我们开始对菲利普岛穴居海鸟的生态进行研究后不久，我们发现黑翅海燕(Pterodromanigripennis)的雏鸟已经成为了菲利普岛蜈蚣的猎物。

我们知道这需要进一步调查，因此我们着手解开这种大型节肢动物饮食习惯的奥秘。

为了找出这些蜈蚣吃什么，我们研究了它们夜间的觅食活动，并记录了它们瞄准的猎物种类。我们还每隔几天对洞穴中的海燕雏鸟进行监测，一次持续数月。

我们最终开始在被杀死的小鸡中看到一致的伤害模式。我们甚至目睹了一只蜈蚣吃掉了一只小鸡。

根据我们观察到的捕食率，我们计算出菲利普岛蜈蚣种群每年可以吃掉到只海燕雏鸟。黑翅海燕在岛上有多大对，它们庞大的数量似乎能够抵御这种程度的捕食。

菲利普岛蜈蚣对黑翅海燕的捕食是一种完全自然的捕食者与猎物关系。通过捕食脊椎动物，蜈蚣捕获海鸟，将海鸟从海洋中带来的营养物质，分布在岛屿周围。

从某种意义上说，它们取代了岛上没有的掠食性哺乳动物（或生态位）。

直到几十年前，菲利普岛蜈蚣还非常罕见。事实上，它只是在年才被正式描述为一个物种。

经过年的密集搜索，只发现了几个小个体。该物种当时的稀有性很可能是由于人类引入该岛的猪、山羊和兔子造成的栖息地严重退化。

这些入侵性害虫的清除，使黑翅海燕能够在这里进行殖民。从那以后，它们的数量激增，现在它们是菲利普岛繁殖的13种海鸟中数量最多的。

它们为菲利普岛蜈蚣提供了优质的食物来源，因此它们可能有助于蜈蚣种群的恢复。

土壤中古老的骨沉积表明，在黑翅海燕到来之前，菲利普岛是大量其他小型洞穴筑巢海鸟物种的家园。菲利普岛蜈蚣也很可能捕食这些海鸟。

现在，由于诺福克岛国家公园的保护工作，岛上的森林正在与蜈蚣等地方性物种以及极度濒危的菲利普岛芙蓉(Hibiscusinsularis)一起再生。

作为养分转移的驱动力，菲利普岛的，蜈蚣的持续存在,可能只是该岛生态系统恢复的关键一环。但是我们需要做更多的研究才能充分了解这个熙熙攘攘的食物网中错综复杂的关系。