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北京周口店遗址（一）
“北京人”
百年百大考古发现
01
周口店遗址
周口店遗址位于北京城西南约50公里处的房山区境内，背靠峰峦起伏的太行山脉，面临着广阔的华北平原，山前一条小河潺潺流过，这里自然资源丰富，气候温暖宜人，是70万年至20万年前的“北京人”、20至10万年前的第4地点早期智人、约4.2-3.85万年前的田园洞人、3万年前左右的山顶洞人生活的地方。周口店遗址共发现不同时期的各类化石和文化遗物地点27处，出土人类化石余件，石器10多万件以及大量的用火遗迹及上百种动物化石等，成为举世闻名的人类化石宝库和古人类学、考古学、古生物学、地层学、年代学、环境学及岩溶学等多学科综合研究基地。
02
“北京人”的命名
“北京人”是怎样命名的？最早提出这一命名的医院解剖系主任的加拿大人步达生。命名的根据是周口店龙骨山出土的一颗古人类下臼齿。步达生是比较解剖系家和体质人类学家，他对周口店遗址的发掘特别感兴趣。他将自己的研究成果写成论文，将重点内容刊登在英国的《自然》和美国的《科学》杂志上。这两种刊物不仅是当时，直到现在都是全世界学术地位很高的杂志。
步达生经过研究，给周口店遗址发现的古人类一个古生物学的学名：“中国猿人北京种”。此后，世界上又发现了越来越多的古人类化石，科学研究也越来越深入。到20世纪60年代，世界上基本同意采用Homoerectus作为周口店龙骨山出土的古人类学名，中译就是人属直立人或直立人，学名后又加了个“亚种名”，Pekinensis（北京），学名称为“北京直立人”，简称“北京人”。
03
北京猿人的体质特征
古人类学家根据北京猿人遗址出土的北京猿人骨骼化石，按解剖学原理并参照猿类解剖学知识，不仅复原了北京猿人头骨，而且得出北京人的体态特征。
北京猿人头骨的特征是前额低平，不像现代人那样凸起；眼眶上缘有两个互相连接的粗大眉骨，像房檐一样遮盖着两眼；脑壳很厚，大约比现代人要厚一倍。现代人的头盖是上部膨大，下部窄小。而北京人的头骨恰恰相反，它是靠下部膨大，上部收缩，形成馒头状。北京猿人的脑子大约只等于现代人平均数的80%。北京猿人的嘴巴特别向前伸。北京猿人还有宽的鼻骨和高的颧骨，颧骨又是朝前的，表明他们有宽的鼻子和低而扁平的面孔。
北京猿人的脑颅比现代人小。古人类学家根据北京猿人头盖骨推算出北京猿人的脑量：其中一个生活在23万年前的男猿人脑量大约是毫升。生活在大约40万年前的头盖骨共发现5个，其中两个男人的脑量分别是毫升和毫升，一个女的脑量毫升，一个不能判定性别猿人的脑量是毫升，另有一个小孩。由此推断，大约生活在40万年前的北京猿人平均脑量为毫升，而现代人脑子的体积平均约为毫升。
北京猿人的牙齿比现代人的牙齿粗壮得多，齿面的构造也比较复杂，但和猿类相比，又显得弱小和简单。
北京猿人的肢骨，相对地说比头部进步，基本上已经具有现代人的形状了。大腿骨在大小、形状、比例和肌肉附着的地方都和现代人相似，但又有若干原始性质。现代人大腿骨中部前后直径大于左右直径。而北京猿人大腿骨中部则是左右直径大于前后直径。北京猿人上臂骨也具有现代人形状，只是骨壁比较厚，髓腔较小。由于劳动，北京猿人上臂和手的灵活程度已相差不远，已经能够自由运用两手进行劳动，动作基本和现代人相似。
04
北京猿人的年龄和寿命
人类学家根据牙齿和骨骼生长发育和变化的规律，推断出出土的一件件北京猿人牙齿和骨骼化石死亡时的年龄。据对已经发现的大约属于38个猿人化石的统计，除了其中16人不能鉴定死亡时的年龄外，在其余22人中，大约有38.2%的人死亡时还不到14岁，大约13.6%的人死于15~30岁，另外大约13.6%的人死时是40~50岁，只有一个女人活到50~60岁。
05
北京猿人生活的年代
北京猿人生活的年代，在20世纪70年代以前，只凭单一的古生物地层学的研究方法来测定。当时得出的结论是北京猿人生活在大约50万年前。
从20世纪70年代起，年代学家又用新的技术方法对北京猿人生活的年代进行测定。用铀系法测出1~3层大约形成于23万年前，第8~9层大约形成于35万年前。用裂变径迹法测出第10层约为46万年。用古地磁法测出第7层大约形成于37~40万年，第13层大约形成于70万年。用不同方法测定，都会有一定误差，但误差又不是很大。北京猿人生活的年代就是这样得出的。
一般认为，北京猿人进住猿人洞的时间为50~60万年前，离开猿人洞时间大约在20万年前。期间可能离开一段时间，山洞的主人换了鬣狗或者其他猛兽。
06
北京猿人生活时期的气候和环境
据古气候学家研究，北京猿人的时代包括3次间冰期和3次冰期（即冰川旋回）。然而根据周口店第一地点第3~10层中包含的动植物化石推断，那3次冰期并不十分寒冷，而且那3次间冰期也不是非常炎热的。因此有些古生物学家认为，北京猿人的时代只代表一次间冰期。
古植物学家从北京猿人遗址堆积的泥土中采集样品，抽取植物孢子和花粉标本进行研究，得出的结论是，在北京猿人居住山洞的几十万年间，这里的气候确曾有过一些波动，时冷时热，时燥时潮，但大体上还是温带气候，没有出现过热带或寒带的气候。
猿人洞外的植被，以温带的针叶和阔叶混交林为主，茂密的森林中常有剑齿虎、棕熊等大型动物出没。山前有广阔的湖泽，水中有鱼和甲介类生物。还有大片的草原，草原上有三门马、双角犀、鼠等动物。
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